徐策、苏梦和周倩的脚步停在了古朴药铺前，门楣上挂着褪色的招牌，上面依稀可见“济世堂”三字。推开门扉，一股淡淡的药香迎面扑来，店内陈设简朴，却收拾得井井有条。
柜台后，一名青年伙计正忙着配药，见到来者，连忙放下手中的戥子，恭敬道：“三位客官，请问有何贵干？”
“我们是来找李掌柜的。”徐策环视一周，未见李掌柜的身影，心中不免生疑。
青年伙计面色一黯：“真是不巧，我家掌柜这几日身体不适，已经卧床不起。几位若是有急事，恐怕得稍后再来了。”
苏梦眉头微蹙，关切地问道：“李掌柜病得严重吗？可否让我们见上一面？或许我们能帮上忙。”
青年伙计迟疑片刻，终究还是点了点头：“几位稍待，我这就去问问掌柜的意思。”
不一会儿，青年伙计回来，神色稍缓：“掌柜愿意见你们，不过……请轻声细语，莫要惊扰了他。”
徐策等人随伙计穿过狭窄的过道，来到一间昏黄灯光下的厢房。李掌柜躺在床上，面色苍白，双眼无神，与往日精明干练的模样判若两人。
“李掌柜！”徐策轻声呼唤，上前一步，握住他瘦弱的手腕，内息微运，探查病情。
“是……是你们啊。”李掌柜的声音虚弱，却仍强撑着挤出一丝笑容，“怎会想到来看我这老骨头？”
“我们这次前来，其实是有些事情需要您的帮助。”徐策直言不讳，又轻声将此行目的简述一番。
听闻徐策的来意，李掌柜的眼中闪过一抹异色，随即又化作苦笑：“我若能动弹，必倾尽全力相助。可如今……唉，老朽无能为力了。”
“别这么说，李掌柜。”苏梦温言安慰，“您是否知道关于幽兰谷的线索，或者有关我师父的下落？哪怕是一点蛛丝马迹，都对我们至关重要。”
李掌柜沉吟片刻，似乎在回忆过往的点滴。“幽兰谷……我倒是听说过些传闻，那地方隐秘至极，据说藏有古人遗留的智慧。至于你师父……”
正当众人屏息以待，却见李掌柜突然咳嗽起来，脸色愈发苍白。陈婉儿连忙上前，从怀中掏出一个小瓶，倒出几粒药丸，细心喂给李掌柜服下。
“多谢姑娘……”李掌柜气息渐稳，眼中闪过感激，“你师父的事，我确实知晓一二。他曾是这京城中有名的医者，后来因为一些原因隐退到了幽兰谷。你若想找到他，不妨……”
说到这里，李掌柜又是一阵剧烈的咳嗽，似乎有什么话难以启齿。
“不妨什么？”周倩急切地追问，她的眼神里既有对未知的渴望，也有对真相的执着。
李掌柜努力平复呼吸，低声道：“不妨去找‘寒潭’旁的老柳树，那树下或许有你想要的答案。”
“寒潭，老柳树……”苏梦重复着这几个词，心中已有计较。
“时间紧迫，我们不宜久留，打扰李掌柜休息。”徐策低声说道，又向李掌柜投以感激的目光，“您的消息对我们来说至关重要，待此事了结，我定会为您寻来上等药材，助您早日康复。”
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