秋寒入骨，江晚乔心中却有一团火在燃烧，感叹幸好自己早有防备，不必落入怀袖的陷阱，满是恨意的笑在唇边划过。
远处的怀袖和江如棉已经转过了游廊，欣赏着院中几株十八学士。玲珑别致的花朵绯红惹人，秋雨迷蒙中，更添几分雅意。
江如棉观察着怀袖，估量对方心情不错，看了看左右无人，低声说道：“怀袖妹妹，我听说一件事给你听。”
江如棉神情严肃，怀袖不明所以，“如棉姐姐怎么这般小心？”
近些日子并没有发生什么事情，至少她知晓的是这样。
江如棉被怀袖的坦然惊住，一时猜不透对方是真的不知还是装作不知，“风言风语很不好听，说你外出碰上一个无赖混混，好不容易才脱身，还被讹了许多钱……”
女子最要紧的就是名声，内里如何不好都不打紧，外人眼中一定不能被拿住把柄。江如棉便是遵循着这一教诲长到现今，因此格外注重声誉。
怀袖坦然自若，徐徐然发问：“这些话如棉姐姐是听何人所说？”
“妹妹此刻应该想想如何平息此事，管谁说的又有何用，这些话既然能传到我这里，想必也会传到其他家。”
江如棉一番措辞大有恨铁不成钢的意味，同时又暗暗庆幸，幸好这些话说的是怀袖，而非自己。
怀袖淡笑，并不反驳。水流可止，火焰可熄，唯有世人悠悠之口是堵不住的，何况这本就是有意为之。
江如棉揣摩着怀袖的笑，怎么想都觉得对方肯定是气糊涂了，忙又严声再劝。
“女子若没有一个好名声，将来定然议不了好亲事，这辈子可就彻底毁了。妹妹不赶紧想法子，怎么还笑得出来！”
说者义愤填膺，恨不能听者立地便做个贞洁烈女以示清白。可惜，听者根本没有注意到说者的反应。
怀袖低垂眼眸，将这件事始末缘由想清楚后，越发镇定起来。她要好好看看，想让她哑巴吃黄莲的家伙，自作聪明的小伎俩被拆穿后会做出何种反应。
至于江如棉嫁人大过天的想法，她才懒得多言。人和人的想法各不相同，她不想说服他人，他人也别想用自认为天理的想法捆缚她。
“清者自证其清，我不怕什么风言风语，如棉姐姐安心便是。”淡然一笑后，怀袖继续端详起院中的其他茶花。
江如棉怔愣，无奈地摇了摇头。
她好话说尽人家不听可就不能怪她了。什么清者自清，这世上若真有清者自清这回事，也不会有许多冤假错案了。
雨声渐息，菊黄松碧。
江家姐妹离开后，怀袖与宋氏在客堂用起素斋，宋氏见素斋中有一道杏仁豆腐，不免想起怀晋。和善地笑了笑，替女儿添菜。
“你爹每次来这里，都要吃这道菜，不知他今日独自在家用些什么。”
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